Parece que las tiendas de comestibles sufrirían la misma presión que los grandes almacenes y otros minoristas hace algunos años. Tras un largo período de expansión, todas ellas están preocupadas por el futuro de sus sectores.
Durante la década de 1990, los minoristas con sede en centros comerciales se vieron eclipsados por el rápido crecimiento de los supermercados en Estados Unidos. Según Danielle Dolinsky, analista de la consultora minorista Planet Retail RNG: «En los últimos diez años, hemos presenciado un fuerte crecimiento de algunos de los actores más tradicionales, lo que ha provocado una saturación en Estados Unidos y ha obligado a los supermercados tradicionales a ralentizar sus aperturas».
Sin embargo, para muchas pequeñas empresas, este crecimiento se ha acelerado y necesitan encontrar una solución inmediata para afrontar las consecuencias futuras. No es extraño pensar que el sector de la alimentación podría estar en peligro, pero aún podría haber un nuevo camino por explorar.
La competencia está lista para entrar al mercado. Tiendas de descuento como Aldi, Lidl y Dollar General abrirán miles de nuevas tiendas en los próximos dos años. Además, empresas como Amazon, que adquirió Whole Foods, también participan activamente en esta competencia alimentaria.
Una de las posibles soluciones que aplicaron las tiendas de comestibles estadounidenses fue recortar los precios para impulsar las ventas y competir de forma justa. Esto redujo las ganancias de un negocio en crisis.
Un claro ejemplo de este proceso se encuentra en Kroger, la cadena de supermercados más importante de Estados Unidos. Con casi 13 años de trayectoria en el mercado, Kroger registró una disminución en las ventas en algunas tiendas. Atribuyeron sus pérdidas a la negativa a la deflación de los precios de los alimentos.
Al mismo tiempo, Kroger compite con cadenas de precios en alza como Aldi, Dollar General, Lidl y Walmart, entre otras. Por ello, la cadena Lidl, con más de 10 000 tiendas en todo el mundo, está creciendo a gran escala. Abrió sus primeras tiendas en Estados Unidos en junio y planea abrir 100 tiendas en la Costa Este para mediados de 2018. Por otro lado, Walmart también está invirtiendo en su departamento de comestibles.
Otro caso afectado por Lidl es el de la tienda Dollar General en Carolina del Sur, que ha bajado sus precios entre un 10% y un 30% tras su entrada en el mercado. Lidl es considerado un "león de la alimentación" por su competitividad, su rápido desarrollo y la aceptación de los clientes.
Además de todos estos cambios para algunas empresas, existe una nueva tendencia que se está popularizando cada día: los clientes están experimentando con los pedidos en línea. Por ello, las tiendas que ofrecen este servicio están ganando popularidad.
Las investigaciones muestran que las ventas totales de comestibles en EE. UU. cayeron casi un 2 % durante julio en comparación con el año pasado. Los expertos concluyen que el mercado minorista de alimentos está muy fragmentado.
Esta no es la primera vez que los grandes almacenes y las tiendas minoristas de centros comerciales experimentan una guerra de precios. Existen registros de la última recesión, tras varios años de sobreexpansión, que revelaron que la mayoría de los negocios no se recuperaron.
Los clientes se acostumbraron a los descuentos y dejaron de comprar productos a precio completo. Las consecuencias de los grandes tanques están afectando tanto a los consumidores como a las pequeñas empresas.
Aunque las tiendas de comestibles están sufriendo, parecen haber encontrado una solución gracias al comercio electrónico, que es menos amenazante que para los grandes almacenes. Por otro lado, los clientes están migrando lentamente a las compras en línea, pero las ventas de alimentos solo representan el 1% de las ventas en línea en EE. UU.
Los supermercados deberían poder encontrar maneras de reducir sus costos operativos; podrían recurrir a tecnología inteligente para mejorar la gestión y la experiencia del cliente. Algunos, como Kroger y Walmart, acaban de comenzar este proceso de inversión en tecnología. Sin embargo, otros no pueden o no están dispuestos a seguir este camino.
Las tiendas de alimentación podrían afrontar un año bastante difícil; necesitan encontrar una solución rápida y eficiente al conflicto, necesitan poner especial atención a las necesidades de los clientes y trabajar en ellas para poder ofrecer algo diferente a los grandes supermercados.
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