Attività commerciale
Automattic e WordPress Foundation accusano il fornitore di hosting di sfruttamento sistematico del marchio dopo l'acquisizione da parte di Silver Lake.
In una risposta legale decisa presentata il 23 ottobre 2025, Automattic, WordPress Foundation, WooCommerce e il cofondatore di WordPress Matt Mullenweg hanno presentato ampie controcause contro WP Engine. Essi sostengono anni di violazione deliberata dei marchi e inganni dei consumatori che si sono intensificati drasticamente dopo l'acquisizione della società di hosting da parte della società di private equity Silver Lake nel 2018.
La contro-richiesta di 162 pagine dipinge un quadro dettagliato di quella che le parti WordPress descrivono come la strategia calcolata di WP Engine per "gonfiare la propria valutazione e mascherare i suoi problemi" appropriandosi sistematicamente dei marchi di WordPress e WooCommerce, trasformandosi da un provider di hosting che fa modesti e legittimi riferimenti al software WordPress in quella che definiscono un'azienda che si spaccia per entità ufficiale di WordPress.
Le riconvenzioni, presentate presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Nord della California, accusano WP Engine di violazione di marchi federali e di common law, diluizione del marchio, pubblicità ingannevole e concorrenza sleale. Al centro della posizione delle parti WordPress c'è l'affermazione che WP Engine abbia superato il confine dall'uso nominativo permesso, semplicemente facendo riferimento al software WordPress per descrivere i loro servizi, all'appropriazione diretta del marchio.
"WP Engine non è una vittima. "È un autore di violazione seriale che si è reso conto di furto di marchi, pubblicità ingannevole e pratiche commerciali ingannevoli per gonfiare la propria valutazione e mascherare i propri problemi", afferma la controquela nella sua introduzione.
Secondo la documentazione, l'uso del marchio WP Engine è rimasto relativamente modesto dalla sua fondazione nel 2010 fino all'inizio del 2018. Tuttavia, dopo l'acquisizione da 250 milioni di dollari da parte di Silver Lake quell'anno, l'utilizzo da parte dell'azienda di dati di WordPress e WooCommerce sarebbe aumentato drasticamente.
Le controaffermazioni includono grafici dettagliati che mostrano l'uso del marchio "WordPress" da parte di WP Engine sulla sua homepage che è schizzato da circa 20 istanze visibili nel 2017 a oltre 160 entro il 2023, con un aumento di oltre il 700%. Il totale è passato da circa 80 casi a quasi 350 includendo gli usi non visibili per l'ottimizzazione per i motori di ricerca.
La cosa più significativa è che le fazioni WordPress paragonano l'uso di WP Engine a quello dei concorrenti che offrono servizi di hosting WordPress simili. I dati mostrano che WP Engine utilizza il marchio WordPress molto più frequentemente rispetto a aziende come Bluehost, SiteGround o GoDaddy, suggerendo che l'uso andava ben oltre quanto necessario per descrivere i servizi compatibili con WordPress.
Le controaffermazioni dettagliano ciò che caratterizzano come la progressione di WP Engine, dal descrivere accuratamente i propri servizi all'impersonare attivamente WordPress stesso:
Primi anni (2010-2017): WP Engine utilizzava un linguaggio descrittivo come "hosting WordPress" per spiegare i suoi servizi, che secondo i gruppi WordPress erano in gran parte appropriati.
Trasformazione post-acquisizione (2018-2024): WP Engine si sarebbe rinominata come:
Forse la cosa più problematica è che, nel 2021, WP Engine ha iniziato a incorporare "WordPress" direttamente nei nomi dei prodotti, lanciando i piani "Headless WordPress", "Core WordPress", "Essential WordPress" e "Enterprise WordPress". Ciò viola la politica di lunga data della WordPress Foundation sui marchi che vieta "WordPress" nei nomi dei prodotti.
Il termine "Core WordPress" si rivelò particolarmente controverso, poiché "Core" si riferisce esplicitamente al software open-source fondamentale disponibile in WordPress.org, non ai servizi di hosting commerciali.
Le contro-rivendicazioni presentano ampie prove di reale confusione dei consumatori, tra cui:
Richieste di supporto mal indirizzate: Decine di esempi di clienti WP Engine che hanno contattato WordPress.com o il supporto Automattic, credendo che fossero la stessa azienda
Confusione sulla fatturazione: I clienti che WordPress.com chiedono di risolvere le controversie di fatturazione su WP Engine o di annullare gli abbonamenti a WP Engine
Errori sul supporto tecnico: Un episodio notevole in cui un cliente frustrato di WP Engine che stava vivendo un'interruzione ha aggiunto Matt Mullenweg e Automattic dipendenti al loro ticket di supporto per chiedere "supporto urgente", senza rendersi conto che erano aziende separate
Confusione sul nome: Uso diffuso di "WordPress Engine" invece di "WP Engine" da parte dei clienti e persino dei partner aziendali di WP Engine
Confusione aziendale: I clienti enterprise, incluse aziende Fortune 500, esprimono incertezza sul fatto che WP Engine sia affiliato a WordPress
In un esempio sorprendente nel documento, un cliente di WP Engine ha inviato un'email WordPress.com sicurezza nel luglio 2025, chiedendo direttamente: "Siete un'entità separata da WP Engine? Sono cliente di WP Engine da anni... ma ho sempre pensato che foste tutti uguali."
Oltre alla violazione del marchio, le controcause accusano WP Engine di promuovere falsamente i propri contributi al progetto open-source WordPress attraverso l'iniziativa "Five for the Future", un impegno introdotto da Mullenweg, che incoraggia le aziende beneficiarie di WordPress a contribuire con il 5% delle proprie risorse al progetto.
La denuncia sostiene WP Engine:
Al contrario, Automattic contava 109 contributori che contribuivano con 3.969 ore a settimana a giugno 2024, più di 300 volte l'attuale impegno di WP Engine.
Le contro-rivendicazioni dettagliano come WP Engine utilizzi i marchi di WordPress e WooCommerce come parte di una sofisticata strategia di ottimizzazione per i motori di ricerca. Quando gli utenti cercano "WordPress hosting" o "WooCommerce", le pubblicità a pagamento di WP Engine spesso appaiono come risultato principale, anche su WordPress.com.
Per mesi, l'elenco di ricerca Google di WP Engine è apparso come "WP Engine: Most Trusted WordPress® Platform 2025" con il simbolo del marchio registrato, creando quella che le parti di WordPress sostengono essere una falsa impressione che WP Engine possieda il marchio WordPress o sia un fornitore ufficialmente autorizzato.
Le contro-rivendicazioni rivelano che Automattic ha impiegato mesi a cercare di risolvere le questioni del marchio tramite negoziazioni in buona fede, a partire dalla fine del 2023:
Febbraio-marzo 2024: I rappresentanti di Automattic hanno incontrato WP Engine per discutere licenze di marchi e di una possibile partnership con WooCommerce
Maggio 2024: Automattic ha condiviso una proposta di term sheet che chiedeva 5 milioni di dollari all'anno per la licenza dei marchi
Giugno-Luglio 2024: Le discussioni sono proseguite con WP Engine, apparendo "non impegnativa" e cercando di ritardare
Luglio 2024: Automattic ha avvertito che senza un accordo firmato entro settembre, sarebbero state necessarie azioni di applicazione
20 settembre 2024: Automattic ha presentato una proposta finale offrendo o una royalty fee o il pagamento degli impegni Five for the Future
Nonostante queste estese trattative, la CEO di WP Engine Heather Brunner e il membro del consiglio di amministrazione di Silver Lake Lee Wittlinger avrebbero "finto sorpresa" per il concetto di licenza di marchio a settembre, anche se era stato "il primissimo termine commerciale della term sheet di maggio" e discusso ripetutamente nei mesi precedenti.
Otto giorni dopo la lettera formale di cessazione e desistenza di Automattic, WP Engine ha intentato la sua causa contro Automattic e Mullenweg.
In quella che le parti WordPress definiscono una tacita ammissione di violazione, WP Engine avrebbe cancellato i suoi usi di marchio più gravi nei giorni immediatamente precedenti alla causa per una dichiarazione di non violazione:
"La condotta di WP Engine è un'ammissione tacita che descrivere i suoi servizi come 'creando su WordPress' fosse una violazione", sostiene la controquere.
Tuttavia, la richiesta sottolinea che WP Engine ha successivamente ripristinato molti di questi usi, continua a promuoversi come "la WordPress Technology Company" e utilizza ampiamente sia marchi registrati sul proprio sito web che sulla pubblicità.
Durante le contro-rivendicazioni, le parti di WordPress indicano ripetutamente la proprietà di Silver Lake come la forza trainante dietro il presunto comportamento illecito di WP Engine. Suggeriscono che l'incapacità della società di private equity di ottenere il ritorno desiderato sull'investimento di 250 milioni di dollari abbia portato a uno sfruttamento sempre più aggressivo del marchio WordPress.
"Secondo informazioni e convinzioni, intorno alla fine del 2023, Silver Lake ha iniziato a prepararsi per vendere WP Engine per recuperare il suo scarso investimento," afferma la controaffermazione, sottolineando che Silver Lake "ha assunto banchieri e ha tentato di vendere WP Engine per oltre 2 miliardi di dollari nel 2024, ma nessun acquirente ha voluto accettare il prezzo."
La denuncia sostiene che la violazione del marchio WP Engine si sia intensificata come parte di una strategia per "gonfiare l'attrattiva di WP Engine per un potenziale acquirente" attraverso misure di riduzione dei costi e "aumentando drasticamente la percezione che WP Engine sia collegato, sponsorizzato o affiliato con" le parti WordPress.
Le riconvenzioni sostengono sette cause d'azione:
I gruppi WordPress cercano:
Oltre alle questioni tecniche legali, le contro-rivendicazioni presentano la condotta di WP Engine come una minaccia ai principi fondamentali alla base del progetto open-source WordPress.
"Questo caso riguarda più dei marchi," afferma la denuncia. "Si tratta di proteggere un internet libero e aperto che avvantaggi tutti. Si tratta di esporre una minaccia a questo ecosistema equilibrato ritenendo WP Engine responsabile di uno schema deliberato e illegale che ne minaccia le fondamenta stesse."
Le parti di WordPress sostengono che, in un ecosistema open-source dove il codice è liberamente disponibile sotto licenza GPL, i marchi costituiscono il meccanismo principale e talvolta unico per garantire che gli utenti sappiano di interagire con software e servizi autentici e controllati in qualità e allineati ai valori del progetto.
"Poiché il software WordPress è rilasciato sotto una licenza permissiva che permette a chiunque di utilizzarlo, modificarlo e distribuirlo liberamente, le Parti WordPress non possono controllare chi utilizza il codice, né vogliono farlo," spiega la controaffermazione. "Ma possono controllare chi fa uso commerciale del nome."
Le controaffermazioni forniscono un contesto importante spesso assente nelle discussioni pubbliche sulla disputa WordPress/WP Engine:
WordPress è davvero famoso: Il documento documenta la portata di WordPress su centinaia di milioni di siti web, l'ampia copertura mediatica (28.369 articoli che menzionano WordPress trovati in una ricerca su Lexis) e il riconoscimento anche tra i consumatori generali. WP Engine ha definito WordPress "il sistema dominante di gestione dei contenuti" che "gestisce internet."
La politica sui marchi è stata chiara e coerente: Dalla politica sui marchi della WordPress Foundation del 2010, le regole hanno esplicitamente vietato alle aziende a scopo di lucro di utilizzare "WordPress" nei nomi di prodotti, servizi o aziende, o in modi che suggerissero affiliazione o approvazione. La politica è rimasta sostanzialmente invariata per 15 anni.
Automattic compete ma contribuisce anche enormemente: Sebbene Automattic offra hosting WordPress concorrente tramite WordPress.com, storicamente ha contribuito con migliaia di ore settimanali al progetto open-source (3.969 ore da 109 contributori a giugno 2024) e fornisce infrastrutture essenziali, coordinamento degli eventi e una gestione a lungo termine del progetto che va ben oltre il semplice contributo al codice.
Gli altri host generalmente rispettano: Il documento sottolinea che la maggior parte dei concorrenti di hosting WordPress "generalmente aderisce alla politica sui marchi della WordPress Foundation", senza che nessuno si avvicini alla "natura, portata o scala degli sforzi sostenuti e deliberati di WP Engine per creare confusione."
Le controquerese ampliano drasticamente l'ambito della battaglia legale avviata dalla causa originale di WP Engine. Mentre WP Engine ha fatto causa chiedendo dichiarazioni di non aver violato i marchi di WordPress e accusando condotte anticoncorrenziali, le parti di WordPress hanno ora messo al centro della disputa l'intero modello di business e la strategia di branding di WP Engine.
Il caso probabilmente dipenderà da questioni chiave:
Con entrambe le parti che hanno avanzato ampie rivendicazioni, il processo di discovery promette di rivelare documenti interni sulla strategia di branding di WP Engine, sugli sforzi di vendita di Silver Lake, sull'impatto finanziario reale e sulla confusione dei consumatori.
Per la più ampia comunità WordPress, il caso solleva domande fondamentali sulla protezione dei brand open-source mantenendo l'apertura dell'ecosistema e su cosa succede quando enormi incentivi finanziari si scontrano con l'etica collaborativa che ha costruito il sistema di gestione dei contenuti più popolare al mondo.
Le parti di WordPress hanno chiarito la loro posizione: WP Engine ha superato il confine da partecipante alla comunità a appropriatore di brand, e proteggere il marchio WordPress non significa limitare la concorrenza; si tratta di assicurarsi che gli utenti sappiano con chi hanno a che fare quando vedono il nome WordPress.
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