Terug naar fysieke winkels

Sinds een aantal jaar is e-commerce in veel marktgebieden merkbaar gegroeid. Maar het lijkt erop dat sommige bedrijven ook in fysieke winkels investeren.

Een voorbeeld van deze trend is Amazon, de koning van online winkelen, dat meer dan 14 miljard dollar uitgeeft om Whole Food met zijn 500 fysieke winkels te kopen.

Deze nieuwe revolutie vindt plaats tijdens wat een 'retailapocalyps' had moeten zijn. Faillissementen worden geassocieerd met kledingketens die beperkt zijn in hun winkelruimte en aanzienlijke schulden hebben.

Deze specifieke situatie zou kunnen betekenen dat de detailhandel zich op een kritiek punt bevindt, waarin e-commercebedrijven de waarde van fysieke winkels inzien. Zo zag Amazon een lichte groei in online winkelen in de regio's waar het fysieke winkels opende.

Volgens een analyse van Citi Research zullen we over vijf jaar niet meer debatteren over de vraag of 'e-tailers' marktaandeel afsnoepen van 'brick & mortar retailers', omdat 'ze allemaal hetzelfde zijn'.

Dit kantelpunt in de detailhandel kan enorme gevolgen hebben voor de nationale economie, regionale ongelijkheid en de beroepsbevolking. Verschillende warenhuizen sluiten vanwege de lage omzet in stedelijke gebieden, maar rijke winkels in stedelijke en voorstedelijke gebieden proberen meer op showrooms te lijken.

Vier relevante implicaties

1. "Laten we naar het winkelcentrum gaan om online spullen te kopen." Het is de nieuwe slogan voor winkelen.

Het aantal winkelcentra dat online retailers bezetten, is sinds 2012 met ongeveer 1000% gegroeid, omdat ze een nieuw type klant hebben kunnen bereiken: millennials. Dit soort winkels werkt niet met voorraad, maar plaatst bestellingen in distributiecentra, waarna de producten bij hen thuis worden bezorgd.

2. De transformatie zou ongelijkheidsproblemen veroorzaken.

Bekende online winkels zoals Warby Parker openen het liefst winkels in hun meest winstgevende zone. Zoals Amazon deed toen het Whole Food overnam, wat het bedrijf een goed resultaat opleverde in welvarende binnensteden en rijke voorsteden.

Aan de andere kant hebben winkelcentra in de lager gelegen buitenwijken het echt moeilijk. Op veel plaatsen sluiten warenhuizen, wat zou leiden tot leegstand van winkelruimtes en een crisis in de lokale economie en de gemeenschap.

3. Nieuwe rol: dozenvuller in plaats van caissière.

Bij het runnen van een winkel wordt de caissière beschouwd als een van de essentiële functies. In de VS zijn meer dan 3,5 miljoen mensen werkzaam als caissière. Dit beroep wordt bedreigd door de veranderingen in het winkelen. Omdat er online wordt gekocht, is er geen caissière meer nodig.

Het lijkt erop dat e-commerce bijdraagt aan een productievere winkelervaring, vooral door het overgrote deel van het consumentenwerk te vervangen. Alle activiteiten die niet betaald worden, worden omgezet in betaald werk in distributiecentra. Dit kan onder meer het verwerken en verzenden van bestellingen omvatten; er zijn de afgelopen periode meer dan 400.000 banen bijgekomen.

4. Zelfrijdende auto's.

Zelfrijdende auto's lijken een potentieel idee te zijn binnen de detailhandel; ze denken na over autonome voertuigen, net als de nieuwste commerciële vastgoedoplossingen. Merken zoals Walmart en Amazon zouden dit idee maar al te graag willen, omdat ze goedkope alternatieven nodig hebben om producten bij mensen thuis te bezorgen.

Deze gedachte zou gezien kunnen worden als een futuristische wens. Softwarebedrijven en autofabrikanten voorspellen dit echter universeel. Als we dit idee meenemen naar de wereld van de detailhandel, zou je kunnen zeggen dat zelfrijdende auto's zouden kunnen beginnen als een onafhankelijke vrachtwagen die zou kunnen helpen om winkelcentra in stedelijke en voorstedelijke gebieden leeg te maken, de straten te overspoelen en verkeer te veroorzaken, vooral voor niet-commerciële bestuurders.

Hoewel het onmogelijk is te voorspellen welke gevolgen deze regelgeving en autonome technologie voor e-commerce zouden hebben, kun je je wel voorstellen wat er over een paar decennia met online winkelen zou kunnen gebeuren. Het zou kunnen worden beschouwd als een doorbraak, een ingrijpende verandering in het winkelen die als een nationale erfenis voor retailers zou kunnen worden overgenomen.