Volviendo a las tiendas físicas

Desde hace un año, el comercio electrónico ha experimentado un crecimiento notable en muchos segmentos del mercado. Sin embargo, parece que algunas empresas también están invirtiendo en tiendas físicas.

Un ejemplo de esta tendencia es Amazon, el rey de las compras online, que gasta más de 14.000 millones de dólares en comprar Whole Foods con sus 500 establecimientos físicos.

Esta nueva revolución se produce durante lo que se suponía sería un "apocalipsis minorista". Las quiebras están relacionadas con las cadenas de ropa, que se ven limitadas por los espacios comerciales y las importantes obligaciones de deuda.

Esta situación particular podría indicar que el sector minorista se encuentra en un punto crítico en el que las empresas de comercio electrónico han comprendido el valor de las tiendas físicas. En el caso de Amazon, la compañía experimentó un ligero aumento en las compras en línea en las regiones donde abrió tiendas físicas.

Según un análisis de Citi Research, “dentro de cinco años, no debatiremos si los ‘minoristas electrónicos’ están ganando participación de mercado frente a los ‘minoristas tradicionales’”, esto se debe “a que son todos iguales”.

Este punto de inflexión en el comercio minorista podría tener enormes consecuencias para la economía nacional, la desigualdad regional y la fuerza laboral. Varias tiendas departamentales están cerrando debido a las bajas ventas en las zonas urbanas, pero las tiendas de las zonas urbanas y suburbanas más adineradas intentan ser más parecidas a salas de exhibición.

Cuatro implicaciones relevantes

1. “Vamos al centro comercial a comprar cosas online”. Es el nuevo eslogan para las compras.

La cantidad de centros comerciales ocupados por minoristas que comenzaron a operar en línea creció alrededor de un 1000 % desde 2012 gracias a su capacidad para llegar a un nuevo tipo de cliente: los millennials. Este tipo de tiendas no maneja inventarios, sino que realizan pedidos en centros logísticos y luego los productos se envían a domicilio.

2. La transformación traería consigo problemas de desigualdad.

Tiendas en línea reconocidas como Warby Parker prefieren abrir tiendas en su zona más rentable. Como hizo Amazon al comprar Whole Foods, lo que le brindó buenos resultados en zonas céntricas y suburbios de altos ingresos.

Por otro lado, los centros comerciales suburbanos en zonas bajas están pasando por una situación muy difícil. Hay grandes almacenes cerrando en muchos lugares, lo que representaría espacios comerciales vacíos y una crisis en la economía local y la comunidad.

3. Nuevo rol: rellenador de cajas en lugar de cajero.

Al tener una tienda, el puesto de cajero se considera uno de los esenciales. En Estados Unidos, más de 3,5 millones de trabajadores son cajeros. Esta profesión se ve amenazada debido a los cambios en el mundo de las compras. Al ser las compras en línea, no se necesita un cajero.

Parece que el comercio electrónico está contribuyendo a una mayor productividad en las compras, principalmente al sustituir la mayor parte del trabajo del consumidor. Todas las actividades no remuneradas se están convirtiendo en trabajo remunerado en los centros logísticos. Estas actividades pueden incluir el procesamiento y envío de pedidos, que han generado más de 400.000 empleos en el último período.

4. Coches autónomos.

Los coches autónomos parecen ser una idea potencial para las empresas minoristas, que consideran los vehículos autónomos como el último modelo inmobiliario comercial. Marcas como Walmart y Amazon estarían encantadas con esta idea, ya que necesitan alternativas económicas para entregar productos a domicilio.

Esta idea podría verse como un deseo futurista. Sin embargo, es universalmente predicha por empresas de software y fabricantes de automóviles. Llevando la idea al mundo minorista, se podría decir que la conducción autónoma podría comenzar como un camión independiente que podría ayudar a vaciar los centros comerciales urbanos y suburbanos, inundar las calles y podría causar tráfico, principalmente para conductores no comerciales.

Aunque sea imposible saber cómo estas regulaciones y la tecnología autónoma impactarían el comercio electrónico, es posible imaginar lo que podría suceder en unas décadas con las compras en línea. Podría considerarse un gran avance, un cambio profundo en las compras que podría adoptarse como un legado nacional para los minoristas.